和玻璃猫鱼不同，小精灵鱼最初产自拉丁美洲的亚马逊河流域一带，在巴西境内的东南部地区的流动水域内发现较多。小精灵鱼比较适合饲养在温度为22-30℃的水中，偏弱酸性的软水最佳，这比较符合它原产地的环境要求。
和大多数鼠鱼一样，小精灵鱼只在水体中下部位活动。当繁殖期到来的时候，它会将鱼卵产在鱼缸的内壁之上，在24-27℃的水温中大概经过两天时间才能孵化出鱼苗。
小精灵鱼在鱼吻处有吸盘，再加上它的身形比较细小纤弱能够进入一些狭窄的空间，它会经常使用吸盘吸食水族缸中附着的各种苔藓藻类。有一点与其他板口鲶不同，饲养小精灵鱼完全不必担心它会将缸内的水草啃光，减少了许多不必要的烦恼。
